Leveraging enterprise architecture to accelerate digital health transformation and universal health coverage in the Democratic Republic of the Congo
By: Ernest Mbo Ilenga, Digital Health Team Lead for PATH DRC; Fatou Fall, Digital Square Regional Director of Digital Health; and Anne Boher, Senior Communication Advisor for PATH
DRC Ministry of Health officials and PATH staff met in November 2023 to discuss the enterprise architecture approach for DRC’s national digital health system. Photo: PATH
In November, the Democratic Republic of the Congo (DRC) took a decisive step toward digitally transforming its health care system by formally adopting the enterprise architecture (EA) framework, a strategic approach that aligns an organization's business processes, information flows, and technology infrastructure to achieve its goals. In an era of technological advancement, the intersection of EA and digital health is emerging as a promising beacon, offering transformative solutions for countries pursuing universal health coverage (UHC), such as DRC. In the health care context, implementing EA becomes a pivotal point for orchestrating the seamless integration of digital solutions to foster a robust, connected health care ecosystem.
The past few years have seen DRC’s renewed focus on costed strategies to guide the digital transformation of its health system. The government is in the driver’s seat of this complex, fast-moving, and challenging process, with other stakeholders aligning with and supporting its plans. This also includes promoting and expanding digital connectivity and digital literacy across communities—both for health workers across all cadres, including community health workers, and for patients, policymakers, and all people who interact with a digitalized health system.
"In order to realize the vision of the President of the Republic, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, to accelerate the achievement of universal health coverage, the government is fully aware of the need for and importance of digital technologies in our country," stated Dr. Polydor Kabila Mbongani, coordinator of the National Council for Universal Health Coverage, who represented the Ministry of Health at the ceremony held in Kinshasa on November 13, 2023. He noted, “It’s in this context that we’ve taken several steps in recent years, notably the creation and operationalization of the Ministry of Digital Affairs, the National Agency for Clinical Engineering and Digital Health, and the Digital Development Agency to ensure digital governance of the UHC and support to the development of digital health and clinical engineering in the DRC.”
The country faces unique challenges in its quest for UHC, including vast geographic disparities, limited access to health facilities, and pervasive health inequities. Establishing a robust health management information system capable of integrating disparate data collection tools into one platform—thereby enabling effective interoperability—is an ambitious goal. To tackle these challenges and move closer to UHC, the adoption of the EA approach is seen as a catalyst for accelerating DRC’s digital health transformation.
Accelerating the digital transformation of health care
By seamlessly integrating digital solutions, ensuring interoperability, and promoting data-driven decision-making, EA is becoming the cornerstone of a modern, efficient, and inclusive health care system. Utilizing an EA approach offers not just a technological upgrade but a transformative journey towards equitable health care access for everyone in the DRC.
In particular, EA will help ensure that disparate health care platforms and technologies can communicate seamlessly. By breaking down silos and enabling the flow of data, EA will strengthen collaboration among health care providers and improve the overall efficiency of the health care system. By implementing a unified health information system based on EA principles, DRC will be able to consolidate health data from multiple sources. This holistic approach will enable efficient resource allocation, streamlined health service delivery, and informed policymaking.
In addition, by facilitating communication between health care providers and communities, DRC’s adaptation of EA can improve health education initiatives, encourage preventive care practices, and empower individuals to take an active role in their well-being.
Lastly, the modular and adaptable nature of the EA will ensure that DRC's digital health infrastructure is resilient to challenges. From infectious disease outbreaks to chronic health problems, the approach enables the health system to respond quickly and effectively.
“By adopting the digital health enterprise architecture, we are committed to creating a solid framework for the development and implementation of innovative digital solutions in our health system”, said Dr. Mbongani. “We know that the success of this approach will require the strong commitment of all stakeholders, including the government, technical and financial partners, patients, and civil society. I remain convinced that we have more to gain by investing now.”
“By adopting the digital health enterprise architecture, we are committed to creating a solid framework for the development and implementation of innovative digital solutions in our health system.”
Planning for the future
The November 13th launch was followed by two days of intensive work to kick off the EA approach. Government experts, with the support of various technical and financial partners, reflected and proposed next steps. Specifically, they discussed the new organization and functioning of the DRC's health information system; the transition plan for the implementation of the EA; and the roles and responsibilities of the various parties involved, and their formal commitment to the next stages of this process.
“An analysis of national needs has already been carried out, followed by an exhaustive inventory of all applications in the DRC health sector”, said Dr. Mbongani. “This work has allowed us to formalize the vision of the desired architecture, as well as the various projects to be carried out in the next stages.”
After the workshop, Trad Hatton, PATH Director for the DRC, made an appeal to donors, technical partners, government agencies, the private sector, and civil society to better coordinate and rationalize resources for the harmonious development of digital health through the EA approach.
“I am convinced that this approach can only succeed with a collective commitment and close collaboration between all stakeholders. We must join forces to meet the challenges and seize the opportunities of digital health,” Hatton commented. “This is how we can make a big difference and contribute effectively to the development of the DRC. I invite you to join us in this exciting adventure and work together to make digital health a concrete and beneficial reality for all Congolese people.”
The EA development process, supported by Digital Square at PATH, will help plot a course for standardizing DRC’s different digital platforms, training health workers, and computerizing hundreds of health centers by 2024.
Version française
Tirer parti de l'économie pour accélérer la transformation numérique de la santé et la Couverture sanitaire universelle (CSU) en République démocratique du Congo
Par : Ernest Mbo Ilenga, Chef de l'équipe de santé numérique pour PATH RDC; Fatou Fall, Directrice régionale de santé numérique pour PATH; et Anne Boher, conseillère principale en communication pour PATH Afrique de l’ouest et centrale.
En novembre 2023, la République démocratique du Congo (RDC) a franchi une étape décisive vers la transformation numérique de son système de soins de santé en adoptant officiellement le cadre de l'architecture d'entreprise (AE), une approche stratégique qui aligne les processus opérationnels, les flux d'informations et l'infrastructure technologique d'une organisation pour atteindre ses objectifs. À l'ère du progrès technologique, l'intersection de l'AE et de la santé numérique est en train d'émerger comme un signal prometteur, offrant des solutions transformatrices pour les pays comme la RDC qui visent la couverture sanitaire universelle (CSU). Dans le cadre des systèmes de santé, la mise en œuvre de l'architecture d'entreprise est essentielle afin d’orchestrer l'intégration harmonieuse des solutions numériques pour établir un écosystème de soins de santé robuste et connecté.
Ces dernières années, la RDC a renouvelé son engagement à guider la transformation numérique de son système de santé, en s’appuyant sur des stratégies chiffrées. Le gouvernement est aux commandes de ce processus complexe, évolutif et difficile, appuyé par différents intervenants qui s'alignent sur ses plans. Il s'agit également de promouvoir et d'étendre la connectivité et l'enseignement du numérique au sein des communautés, pour les travailleurs de la santé, les agents de santé communautaires, les patients, les décideurs politiques et toutes les personnes qui interagissent avec un système de santé numérisé.
« Afin de concrétiser la vision du Président de la République, Félix Antoine Tshisekedi Tshilombo, d'accélérer la réalisation de la couverture sanitaire universelle, le gouvernement est pleinement conscient de la nécessité et de l'importance des technologies numériques dans notre pays », a déclaré Dr Polydor Kabila Mbongani, coordinateur du Conseil national de la CSU, qui représentait le ministère de la Santé lors de la cérémonie de lancement, tenue à Kinshasa le 13 novembre. « C'est dans ce contexte que nous avons pris plusieurs mesures, notamment la création et l'opérationnalisation du ministère du Numérique, de l'Agence nationale du génie clinique et de la santé numérique, et de l'Agence du développement numérique pour assurer la gouvernance numérique de la CSU et l'appui au développement de la santé numérique et de l'ingénierie clinique en RDC », a-t-il ajouté.
Le pays est confronté à des défis uniques notamment de vastes disparités géographiques, un accès limité aux soins et des inégalités généralisées en matière de santé. La mise en place d'un système d'information de gestion de la santé robuste, capable d'intégrer des outils de collecte de données disparates sur une seule plate-forme pour une interopérabilité efficace, est un objectif ambitieux. Pour relever ces défis et se rapprocher de la CSU, l'adoption de l'approche de l’AE est considérée comme un catalyseur pour accélérer la transformation numérique de la santé en RDC.
Accélérer la transformation numérique des soins de santé
En intégrant de manière transparente les solutions numériques, en assurant l'interopérabilité et en favorisant la prise de décision basée sur les données, l'AE devient la pierre angulaire d'un système de soins de santé moderne, efficace et inclusif. Cette approche offre non seulement une mise à niveau technologique, mais aussi un parcours transformateur vers un accès équitable aux soins de santé pour tous.
En particulier, l’AE contribuera à faire en sorte que les plateformes et les technologies de soins de santé puissent communiquer de manière transparente. En éliminant les silos et en facilitant la circulation des données, l’AE renforcera la collaboration entre les fournisseurs de soins de santé et améliorera l'efficacité globale du système de soins de santé. En mettant en place un système unifié d'information sanitaire fondé sur ces principes, la RDC sera en mesure de consolider les données de santé provenant de sources multiples. Cette approche holistique permettra d'allouer efficacement les ressources, de rationaliser la prestation des services de santé et d'élaborer des politiques éclairées.
De plus, en facilitant la communication entre les fournisseurs de soins de santé et les communautés, l'adaptation de l’AE par la RDC peut améliorer les initiatives d'éducation à la santé, encourager les pratiques de soins préventifs et donner aux individus les moyens de jouer un rôle actif dans leur bien-être.
Enfin, la nature modulaire et adaptable de l'AE garantira que l'infrastructure de santé numérique de la RDC est résiliente face aux défis. Qu'il s'agisse d'épidémies de maladies infectieuses ou de problèmes de santé chroniques, cette approche permet au système de santé de réagir rapidement et efficacement.
« En adoptant l’architecture d’entreprise pour la santé numérique, nous nous engageons à créer un cadre solide pour le développement et la mise en œuvre de solutions innovantes», a déclaré le Dr Mbongani. « Nous savons que le succès de cette approche nécessitera un engagement fort de toutes les parties prenantes, y compris le gouvernement, les partenaires techniques et financiers, les patients et la société civile. Je reste convaincu que nous avons plus à gagner en investissant maintenant ».
“En adoptant l’architecture d’entreprise pour la santé numérique, nous nous engageons à créer un cadre solide pour le développement et la mise en œuvre de solutions innovantes.”
Planifier l'avenir
Le lancement de l'approche de l'architecture d’entreprise a été suivi de deux jours de travail intensif. Des experts gouvernementaux, avec l'appui de divers partenaires techniques et financiers, ont réfléchi aux prochaines étapes. Plus précisément, ils ont discuté de la nouvelle organisation et du fonctionnement du système d'information sanitaire de la RDC ; le plan de transition pour la mise en œuvre de l'AE ; les rôles et responsabilités des parties concernées, ainsi que leur engagement formel à l'égard des prochaines étapes de ce processus.
« Une analyse des besoins nationaux a déjà été réalisée, suivie d'un inventaire exhaustif de toutes les applications existantes dans le secteur de la santé en RDC », a expliqué le Dr Mbongani. « Ce travail nous a permis de formaliser la vision de l'architecture souhaitée, ainsi que les différents projets à réaliser au cours des prochaines étapes. »
A l'issue de l'atelier, Trad Hatton, directeur de PATH en RDC, a lancé un appel aux bailleurs de fonds, aux partenaires techniques, aux agences gouvernementales, au secteur privé et à la société civile pour qu'ils coordonnent et rationalisent les ressources pour un développement harmonieux de la santé numérique à travers l'approche de l'AE.
« Je suis convaincu que cette démarche ne peut réussir qu'avec un engagement collectif et une collaboration étroite entre toutes les parties prenantes. Nous devons unir nos forces pour relever les défis et saisir les opportunités de la santé numérique », a commenté Hatton. « C'est ainsi que nous pouvons faire la différence et contribuer efficacement au développement de la RDC. Je vous invite à nous rejoindre dans cette aventure passionnante et à travailler ensemble pour faire de la santé numérique une réalité concrète et bénéfique pour tous les Congolais. »
Le processus de développement de l'AE, soutenu par l’initiative Digital Square de PATH, aidera à tracer la voie de la normalisation des différentes plateformes numériques de la RDC, de la formation des agents de santé et de l'informatisation de centaines de centres de santé d'ici 2024.